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CONCACAF.com
CARSON, California - Después de ganar la Copa MLS el año pasado, el Galaxy de Los Ángeles adoptó el lema "Los Campeones Viven Aquí." Sin embargo, incluso con estrellas como David Beckham, Landon Donovan y Robbie Keane, el Galaxy todavía tiene que abrirse camino en la Liga Campeones de CONCACAF.
En su primera aparición en 2010, Galaxy sufrió un trastorno en la primera ronda frente al Puerto Rico Islanders, un equipo de la segunda división, con un marcador global de 5-3 - incluyendo una derrota por 4-1 en el partido de ida y jugando en casa.
El año pasado, Los Ángeles superó a Morelia de México y Alajuelense de Costa Rica por diferencia de goles para ganar su grupo de cuatro equipos. Sin embargo, en los cuartos de final en marzo, Toronto FC eliminó al Galaxy cuando Nick Soolsma anotó en el minuto 67 del partido de vuelta en el Home Depot Center.
De no haber ocurrido ese gol, de Los Ángeles habría llegado a las semifinales por goles de visitante. En cambio, Toronto avanzó con el recuento total de 4-3.
"Tuvimos bastante mala suerte," dijo Keane, cuyo gol de corto alcance, un disparo en el minuto 75 del partido de vuelta fue despejado con un movimiento reflexivo con el brazo derecho por el portero Milos Kocic.
Esta temporada, el Galaxy competirá en un grupo de tres equipos junto al Isidro Metapán de El Salvador y los Islanders de Puerto Rico. Será sede de Metapán el 23 de agosto y de los Islanders seis días más tarde, antes de viajar a Puerto Rico el 19 de septiembre y luego a El Salvador el 25 de octubre.
"Tener dos partidos menos en la fase de grupos, va a ser agradable," dijo el defensor del Galaxy, Todd Dunivant.
"Obviamente, pone la responsabilidad en ganar los partidos y conseguir avanzar. Pero, al mismo tiempo, creo que todo el mundo preferiría que eso estuviera ya configurado."
El nuevo formato trata de reducir los viajes, pero el Galaxy tendrá que viajar a través de cuatro zonas horarias en los juegos de grupos durante la segunda parte de su temporada de liga.
"El recorrido es casi imposible," dijo el director técnico del club Los Angeles Galaxy , Bruce Arena. "Es muy difícil, en plena temporada, cuando estás jugando tres partidos, cuando se trata de viajar 3.000 millas (5.000 kilómetros) fuera de casa."
Los viajes largos se suman al reto de tratar de concentrarse en los juegos de la liga y en la CCL en diferentes momentos durante una misma temporada.
"Es difícil", dijo Dunivant. "Pero creo que hicimos un buen trabajo en concentrarnos en una cosa y luego pasar a la siguiente. Sin mirar hacia el futuro. No es que estuviéramos buscando aventajar a alguien en la liga o en la Liga Campeones."
"Eso nos sirvió bien en ambos frentes. Ganamos el Supporters 'Shield (Escudo de los Aficionados - (por tener el mejor récord de la Major League Soccer) y ganamos nuestro grupo en la Liga Campeones. El tomar un juego cada vez hace una gran diferencia."
El mantenimiento de la disciplina será fundamental para las esperanzas del Galaxy de ganar la CCL.
"En el último par de años, se ha notado un mayor énfasis en la Liga de Campeones en todo EE.UU. ," dijo Dunivant. "Este año, con sólo tres equipos por grupo, no va a quedar mucho espacio para equivocarse. En realidad, se trata de ganar puntos y conseguirlos temprano."
