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ARCHIVO: Por Brian Dunseth
CONCACAF.com
Si alguien tenía alguna duda sobre las ansias de los cuatro equipos que quedan camino a las semifinales de la Liga Campeones de CONCACAF, todas quedaron rápidamente olvidadas en los 15 minutos de apertura de los dos primeros partidos de ida.
La noche comenzó con el Toronto FC como anfitrión de Santos Laguna en el BMO Field. A pesar de dejar a Daniel Ludeña en casa y también de aparecer sin su capitán Juan Pablo Rodríguez debido a la acumulación de tarjetas amarillas, el entrenador Benjamín Galindo lanzó a la cancha un muy ofensivo once inicial dejando sólo a Oribe Peralta sentado en la banca tras el silbato inicial.
Las lesiones jugaron un cierto papel en las decisiones sobre el plantel del entrenador de Toronto, Aron Winter, quien tuvo que compensar las ausencias de los jugadores internacionales alemanes Torsten Frings y el portero Stefan Frei, lesionados en las semanas y días previos al partido.
Con la posesión y las ocasiones tempranas dominadas con frecuencia por los visitantes, no fue sorpresa ver al internacional de EE.UU. Hérculez Gómez darle la ventaja al Santos y un gol importante en el camino - el noveno de sus últimos siete partidos, tanto en la Liga Campeones como en el Clausura mexicano.
Pero el zaguero central de Toronto Miguel Aceval nivelaría el marcador para el equipo local sólo unos minutos después con un tiro libre desde las afueras de la parte superior de la caja de 18 yardas. Y aunque su nombre no aparecerá en el acta del partido, Terry Dunfield merece mucho crédito por su trabajo individual contra la pared defensiva de Santos.
El partido terminó 1-1, pero es el informe de los árbitros y el examen posterior 36s que podrían perjudicar más a los dos equipos.
No sólo Osmar Mares fue expulsado por el tacle que le hizo a Richard Eckersley - que lo mantendrá fuera en el partido de vuelta - sino que la escaramuza después del partido que siguió a la tarjeta roja que recibió el internacional colombiano Darwin Quintero por un cabezazo contra el zaguero izquierdo de Toronto Ashtone Morgan, podría dar lugar a aún más sanciones - tal vez para Quintero, tal vez para Morgan, a quien Santos acusó de iniciar el contacto y quizás a otros que se apresuraron a entrar en la pelea.
La principal preocupación de Toronto rumbo a Torreón no es sólo la derrota de Seattle en el partido de vuelta de los cuartos de final (una goleada de 6-1 que completó la victoria global de 7-3), sino las acusaciones de Santos de que Toronto "celebró, después de que sonó el silbato final".
Habrá que ver a Benjamín Galindo desplegar todas las armas grandes desde el principio en el partido de vuelta, incluyendo la presencia dominante del defensa internacional panameño Felipe Baloy, que se quedó en el banquillo durante el partido de ida.
¿Y qué hay de Monterrey?
El actual campeón se desplaza por la fase de octavos de final. Después de ganarle fácilmente al cuadro mexicano compañero en el Clausura y co-líder - Morelia 7-2 en los cuartos de final, desmanteló al Pumas en su casa en el partido de ida de las semifinales.
Con Humberto Suazo dirigiendo el ataque de Monterrey, Aldo De Nigris y compañía estiraron y sacaron fuera de posición continuamente a la línea de fondo del Pumas.
Si uno pensaba que el desgaste tanto en la liga como en el torneo desaceleraría a Monterrey, definitivamente estaba equivocado. Darío Carreño y Suazo con cinco goles cada uno en los partidos de la CCL y De Nigris con sólo uno menos, se dirigen al partido de vuelta la próxima semana en la Ciudad de México.
UNAM necesita goles, y debe sacar todo lo que pueda tener en el ataque, desde el silbato inicial. Pero habrá que ver cómo absorbe Monterrey la presión inicial y expone a la línea defensiva de ataque de los Pumas en el contraataque.
