COLUMBUS, Ohio - Steven Lenhart anotó un par de goles en el segundo tiempo y el Columbus Crew logró empatar 2-2 con Toluca el miércoles en el partido de ida de su serie de los cuartos de final de la Liga Campeones de CONCACAF.
Los goles de Lenhart a los 66 y 84 minutos le pusieron un final dramático al partido que reanudó las acciones de la Liga Campeones después de un receso de casi cuatro meses.
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Antonio "Zinha" Naelson puso a los Diablos Rojos en ventaja a los diecinueve minutos y Antonio Rios dobló la ventaja a los 45.
Toluca, que ha ganado solamente dos veces en nueve juegos en el Clausura mexicano pero ha quedado invicto en sus cuatro partidos pasados, recibirá a su rival en el partido de vuelta del 17 de marzo.
Columbus, que no ha jugado un partido competitivo desde el 25 de octubre y no está programado para comenzar la temporada de la Liga Mayor de Fútbol (MLS) sino hasta el 27 de marzo, hizo frente a un desafío importante para superar el déficit del partido de ida. Los equipos de la MLS han logrado solamente dos empates en 19 juegos en partidos jugados en México.
El Crew jugó sin su mediocampista Guillermo Barros Schelotto y sin el defensor Frankie Hejduk debido a acumulación de tarjetas amarillas.
El mejor juego temprano continuó hasta que Zinha intercambió pases con Raúl Nava en el mediocampo y avanzó hasta el área de penal sin tropiezos. Luego bajó la velocidad dejando que el defensor Danny O'Rourke siguiera la jugada lanzando después un tiro bajo hacia el poste izquierdo.
La posesión fue pareja el resto del tiempo hasta que Rios corrió hacia una bola floja después que el defensor Eric Bruner de Columbus intentara dirigirla lejos en el área. El tiro derecho de Ríos fuera del arco justo se desvió del poste izquierdo por la esquina superior.
Columbus pareció reconcentrarse en la segunda mitad del partido, cuando Emmanuel Ekpo puso a prueba al portero Alfredo Talavera en el minuto 47 y a continuación intentó asaltar el arco del guardavalla mexicano, que se encontraba fuera de posición al minuto 57.
"Con dos goles encima, lo que teníamos que hacer era salir con todo en el segundo tiempo y presionarlos lo más posible," dijo Lenhart. "No queríamos ir a México con dos goles en contra."
El Crew finalmente convirtió Cuando Ekpo mandó un pase quebrado al área. Lenhart recibió la bola con el pecho y la voleó hacia la derecha, venciendo la valla de Talavera por el lado cercano.
Lenhart igualó el marcador faltando seis minutos para que finalice el partido. Emilio Rentería del Columbus, que sustituyó a Ekpo en el minuto 73, armó el final enviando un pase corto a Lenhart mientras cruzaba el área. Lenhart le dió un toque al balón y remató con el pie derecho un tiro que marcó el segundo tanto.
